生理時鐘運作原理

血清素、褪黑激素與睡眠

在白天會持續分泌血清素，控制著正腎上腺素和多巴胺的作用，並保持精神的穩定，讓大腦處於鎮靜的清明狀態。隨著夜晚的來到，血清素的分泌減少，而相反的，變暗後來，松果體就會開始釋放褪黑激素。褪黑激素（melatonin）可以鎮靜大腦的興奮，讓人放鬆，體溫下降，因而有誘導睡眠的作用。

褪黑激素是由白天所分泌的血清素生成的，因此白天血清素分泌量少，只能生成少量的褪黑激素。褪黑激素的量少，就不容易入睡，或是造成無法熟睡等睡眠障礙。所以血清素濃度低，容易引起憂鬱症等睡眠障礙。睡眠中所分泌的褪黑激素，具有去除體內自由基的抗氧化作用，以及防止細胞變成癌細胞的抗癌作用。睡眠中還會分泌生長激素，修補體內受傷的細胞，或是增強免疫力。由此可知睡眠對健康非常重要。

早上沐浴在晨光裡，就不會再分泌褪黑激素，而是開始分泌血清素及正腎上腺素，讓人清醒。我們已經知道，褪黑激素及血清素具有調節體內生理時鐘的功能，若不讓決定生理節奏的血清素及褪黑激素正常活動，體內的生理時鐘就會紊亂。

如何增加血清素

要讓血清素在體內活潑的運作，首先必須要正常分泌血清素。血清素是由必需胺基酸的色胺酸 (Tryptophan)所製造的，因為人體本身不會製造色胺酸，所以一定要從食物中攝取。含有較多色胺酸的食品有肉類、納豆、杏仁、乳製品等。同時為了要有效率的製造血清素，最好均衡的攝取維他命B6等維他命。

為了活化血清素神經核系統，早上一起床就要曬曬太陽，因為一接收到陽光，身體就會開始分泌血清素。再加上有節奏的運動或走路等，可以活化血清素神經核系統。從這些事情可以明瞭，要預防或改善憂鬱症，走路或慢跑等輕度運動最具效果。早上的走路和慢跑，可以說是活化血清素神經系統的最佳方法。

吃早餐也很重要。因為吃早餐可讓腸胃活動，更容易重新設定體內生理時鐘。還有吃早餐時，咀嚼食物是一種有節奏的運動，也可以讓血清素神經核系統活化。若不吃早餐就無法提供大腦葡萄糖等營養，大腦的活動就會降低。

本文出自世茂出版《3小時讀通神經傳遞物》